Ford Motor Company brengt de eerste opblaasbare autogordels ter wereld op de markt, een combinatie van de traditionele veiligheidsgordel en airbag voor een nieuwe graad van botsbescherming voor inzittenden op de achterbank. Het nieuwe beschermingssysteem is bedoeld om hoofd-, nek- en borstkasletsels te beperken bij ongevallen. Dergelijke letsels komen vaker voor bij passagiers op de achterbank, als gevolg van de afwezigheid van traditionele airbags achterin en omdat inzittenden achterin vaak kinderen of ouderen zijn.

Dankzij nieuwe ontwikkelingen in het opblazen van airbags en constructiemethoden voor veiligheidsgordels konden Ford en zijn toeleveranciers een opblaasbare veiligheidsgordel ontwikkelen die bedoeld is om bij een ongeval het bovenlichaam en schouders van een inzittende binnen de 40 milliseconden te beschermen. Bij dagdagelijks gebruik werkt de gordel als een conventionele veiligheidsgordel, die veilig is en compatibel met baby- en kinderzitjes. Meer dan 90 procent van de deelnemers aan het onderzoek van Ford die de opblaasbare veiligheidsgordel uitprobeerden, vonden hem comfortabeler dan een conventionele gordel, vanwege het dikkere, zachtere gevoel. Dat draagcomfort zou het gebruik van de achterbankgordel door 61 procent van de mensen in de VS kunnen opkrikken; ter vergelijking: 82 procent van de inzittenden voorin draagt de gordel. 

In geval van een frontale of zijdelingse aanrijding houdt de grotere diameter van de opblaasbare gordel de inzittende beter op zijn plaats. Dat vermindert de kans op letsels. De veiligheidssensoren van het voertuig bepalen in een oogwenk de ernst van de botsing en activeren de airbags van de opblaasbare gordels net voor de voorste airbags van het voertuig worden geactiveerd. De buisvormige airbag van elke opblaasbare gordel wordt met koud, gecomprimeerd gas gevuld, vanuit een cilinder onder de autozetel via een speciaal ontworpen gesp. Wanneer hij met lucht wordt gevuld, breekt de accordeonzak van de opblaasbare gordel door de gordelstof en zet hij zijwaarts uit over het lichaam van de inzittende, in ongeveer dezelfde tijd als die waarin een auto aan een normale snelheid op de snelweg een meter aflegt.

 Het gebruik van koud, gecomprimeerd gas in plaats van een chemische reactie die warmte opwekt – typisch voor de traditionele airbagsystemen – betekent dat de opgeblazen gordel niet warmer aanvoelt dan de omgevingstemperatuur. De opblaasbare gordel wordt ook tegen een lagere druk en een trager tempo gevuld dan traditionele airbags, omdat hij geen gat tussen de gordel en de inzittende moet opvullen. De opgeblazen gordel helpt de energie van de botskrachten ook verspreiden over een vijf keer groter lichaamsoppervlak dan een traditionele gordel; dat zorgt voor een ruimere bescherming en minder kans op letsels, terwijl het hoofd en de nek beter worden ondersteund. Na het activeren blijft de gordel enkele seconden lang opgeblazen, waarna de lucht langs de poriën van het airbagmateriaal wegstroomt.

Na de berlines in Detroit in januari stelde Ford de toekomstige Clipper-versie van de Focus als avant-wereldpremière voor in Genève. Die zal over negen maanden te koop worden aangeboden…  

De aantrekkelijke nieuwe generatie van de Ford Focus Clipper is een cruciaal model, in het bijzonder voor de Europese markten, waar een derde van alle Focus-klanten opteert voor deze variant. In sommige landen zoals Italië en Duitsland is de Clipper zelfs goed voor meer dan de helft van de hele Focus-verkoop. Hoewel de Focus Clipper in eerste instantie gelanceerd zal worden in Europa, werd hij ontwikkeld om het uitgebreide gamma aan technologieën, de zuinige motoren, de uitstekende rijkwaliteiten en de hoge afwerkingsniveaus te bieden die alle nieuwe wereldwijde C-segmentmodellen van Ford bieden.De nieuwe Focus is het kernmodel op basis van Fords nieuwe wereldwijde platform voor compacte middenklassers en zal wereldwijd worden verkocht in meer dan 120 landen. 80 procent van zijn onderdelen zijn in alle landen gemeenschappelijk. De Europese en Noord-Amerikaanse Ford Focus gaan eind 2010 tegelijk in productie en zijn vanaf begin 2011 leverbaar. In andere landen gaat de productie later van start. In Genève heeft Ford ook bevestigt dat het in het kader van het nieuwe Focus-gamma een performant model zal ontwikkelen, en dat die aangedreven zal worden door een versie van de viercilindermotorfamilie Ford EcoBoost.

Met zijn ranke uiterlijk maakt de nieuwe Focus Clipper ook een designstatement en biedt hij het ideale evenwicht tussen een dynamische look en functionaliteit. De geïntegreerde dakrails over de hele lengte van de wagen benadrukken het aantrekkelijke kinetic design van de Clipper, terwijl de achterklep een automatische sluiting heeft en getooid is met een compacte dakspoiler. Het chassisontwerp wordt aangevuld door een gloednieuwe elektrische stuurbekrachtiging die nauwkeurig werd afgestemd met het oog op zuivere en nauwkeurige reacties bij hoge snelheden terwijl ze toch altijd licht en wendbaar blijft bij het parkeren.

De Europese chassisspecialisten van Ford hebben ook de bochtstabiliteit en wendbaarheid verbeterd met de introductie van een geavanceerd systeem dat zogenaamde ‘torque vectoring’-technieken gebruikt om het vermogen als een elektronisch differentieel te verdelen tussen de aangedreven wielen om zo onderstuur tegen te gaan en de tractie en het insturen van een bocht te verbeteren en tegelijk nog nauwkeuriger en moeiteloos te rijden.

Het Europese motorgamma voor de nieuwe Focus-generatie omvat een aantal gloednieuwe viercilinder Ford EcoBoost-benzinemotoren met directe benzine-injectie en turbo. Aan dieselzijde is er keuze tussen verschillende Duratorq TDCi-diesels met common-rail technologie. Allemaal zijn ze 10 tot 20 procent zuiniger dan de motoren die ze vervangen. Europese klanten krijgen de keuze tussen een erg zuinige 1,6-liter Ford EcoBoost SCTi-motor met directe benzine-injectie en turbo en een geschat vermogen van 150 of 180 pk en de lichte en responsieve 1.6 Duratec Ti-VCT met 105 of 125 pk.

Het dieselgamma omvat de 2.0 en 1.6 Duratorq TDCi-motoren, die voor 2010 volledig werden herwerkt met een aanzienlijk lager verbruik, betere prestaties en meer raffinement. Het gamma krachtige en soepele 2-liters biedt de keuze tussen 163, 136 en 115 pk terwijl de responsieve en zuinige 1.6 naar keuze 115 of 95 pk levert. De 2.0 TDCi-dieselmotor is eveneens leverbaar in combinatie met de geavanceerde, uiterst efficiënte Ford PowerShift-zestrapsautomaat met dubbele koppeling. Ford PowerShift is een hypergeavanceerde transmissie met dubbele koppeling die de zuinigheid, de geoptimaliseerde transmissieverhoudingen en het rijplezier van een handgeschakelde versnellingsbak combineert met de soepelheid en het gebruiksgemak van een klassieke automaat.

Meer informatie tijdens de lancering van het nieuwe Ford Focus-gamma in het kader van het Salon van Brussel in januari 2011…

Vooruitlopend op het honderdjarige bestaan van het merk binnen enkele maanden biedt Chevrolet sinds 29 april 2010 een speciale uitvoering van de Captiva aan, de Captiva ‘Centennial’…

Moeten we de Chevrolet Captiva nog voorstellen? Met zijn compacte afmetingen (4.635 millimeter lang, 1.850 millimeter breed en 1.720 hoog), zijn uitgesproken sportieve stijl en zijn hoge uitrustingsniveau vanaf de instapversie blijkt deze crossover perfect aangepast aan de behoeften van Europese klanten. Het onbetwistbare verkoopsucces is er het bewijs van. Binnenin verzoent de Captiva comfort met sportiviteit, evenals met elegantie en verfijning. Zijn bijzonder aangename interieur is uiterst modern en biedt een uitstekende ergonomie en verschillende comfortuitrustingen.

Door zijn riante binnenafmetingen leent de Captiva, die verkrijgbaar is met vijf of met zeven plaatsen, zich perfect tot reizen met het gezin: met een breedte op schouderhoogte van 1.455 millimeter op de eerste en de tweede rij behoort hij tot de beste van zijn categorie. Hij biedt ook een uitstekende beenruimte voor- en achterin, respectievelijk 1.035 en 940 millimeter. Zijn koffervolume van minimaal 465 liter, dat kan worden verdubbeld of verdrievoudigd naargelang van de stand van de achterzetels, doen hem trouwens beantwoorden aan de talrijke en gevarieerde vereisten van een modern gezin.

Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het merk biedt Chevrolet dus een speciale uitvoering van de Captiva. Deze speciale uitvoering, die Centennial werd gedoopt en verkrijgbaar is met de benzinemotor van 2,4 liter of met de VCDI dieselmotor van 2,0 liter in combinatie met voorwielaandrijving, biedt een uitbreiding van de nochtans al erg rijkelijke uitrusting van de versie LS. Deze reeks extra accessoires omvat een lederen bekleding (inclusief van het stuurwiel), een Pioneer navigatiesysteem met Europese kaarten, een aansluiting voor iPods en USB-apparaten, Bluetooth, cruise control, parkeersensoren achteraan, mistlampen vooraan, getinte ruiten, afwerking in chroom en deurdrempelbeschermers in aluminiumkleur.

De waarde van dit exclusieve en uiterst complete pakket bedraagt 5.000 euro, maar wordt gratis aangeboden door Chevrolet. Bovendien komt het pakket bovenop de promotieprijs die momenteel loopt op de Captiva. De nettoprijzen voor de wagens, met de extra uitrusting, bedragen daardoor respectievelijk 19.999 euro in plaats van 24.999 euro (LS benzine), 22.475 euro in plaats van 27.474 euro (LS autogas) en 22.475 in plaats van 26.849 euro (LS diesel).

“Om te beantwoorden aan de uitdrukkelijke vraag van de markt naar een nog rijkelijkere uitrusting van het grootste model uit ons aanbod, introduceren we nu de Captiva Centennial, met een extreem hoog afwerkingsniveau en een vernieuwende look. Bovendien past ook deze versie van de Captiva binnen onze prijspolitiek om ruim uitgeruste wagens aan te bieden tegen budgetvriendelijke prijzen,” aldus Wilfried Liekens, General Manager Chevrolet Belgium & Luxembourg.

 Met de Ibiza ST introduceert het team van Seat Design, dat geleid wordt door de Belg Luc Donckerwolcke, de derde variant van deze familie. Hoewel het gaat om een break en ondanks de gulle laadruimte blijft het jonge en sportieve karakter van de Ibiza-reeks gevrijwaard. Het dak strekt zich ver naar achteren uit, de achteroverhang is perfect geïntegreerd in de algemene lijn en het silhouet is strak, wat bijdraagt tot een verlenging van de proporties. De voorpartij pakt uit met het “Arrow-Design” dat typisch is voor het merk, terwijl de achterlichten in twee delen de achtersteven een nieuw karakter geven.

Met zijn lengte van 4,23 m is de Ibiza ST maar liefst 18 cm langer dan de Ibiza. Het riante minimumlaadvolume van 430 liter kan nog worden uitgebreid door de achterbank geheel of gedeeltelijk neer te klappen. Een optimale laadbreedte en een lage kofferdrempel zijn enkele van de punten waaraan de ingenieurs een bijzondere aandacht aan hebben besteed. Het koetswerk in zijn geheel wordt gebouwd met respect voor de hoogste eisen op het vlak van nauwkeurigheid en stijfheid die typisch zijn voor alle Seat-producten.

Het interieur van de Ibiza ST maakt indruk door zijn ruimte, zijn kwaliteit en zijn geslaagde karakter. De stilisten en de ingenieurs besteedden aandacht aan de kleinste details. Alle elementen zijn functioneel, makkelijk in gebruik en verzorgd afgewerkt, getuige de hoge kwaliteitsindruk en de smalle assemblagenaden.

De moderne motoren, drie op benzine (1.2 van 70 pk, 1.4 van 85 pk en 1.2 TSI van 105 pk) en drie TDI’s met Common-Rail-injectie (1.2 van 75 pk, 1.6 van 90 pk en 1.6 van 105 pk) vormen er de basis van. Vier van de zes motoren combineren directe injectie met drukvoeding. De nieuwe 1.2 TDI en 1.2 TSI onderscheiden zich het meest.

Ook het onderstel, dat synoniem staat voor levendigheid, nauwkeurigheid en veiligheid, draagt bij tot het dynamische gedrag van de auto. Dat, de bijzonder complete uitrusting van de versies Reference, Style en Sport, evenals een uitgebreid aanbod aan hoogtechnologische opties, waaronder een gerobotiseerde versnellingsbak met dubbele koppeling, zullen van de Ibiza ST een interessant aanbod in het segment van de kleine breaks maken, temeer omdat het jonge karakter dat eigen is aan iedere Seat, hier gepaard gaat met een uitstekende verhouding prijs-kwaliteit.

 In het spoor van de cross-overs Murano, Qashqai en Qashqai+2, die voor een revolutie hebben gezorgd in het traditionele C-segment, lanceert Nissan de Juke. Die is een geslaagde combinatie van een SUV en een sportieve auto, dat alles binnen het formaat van een auto uit het B-segment. Onder zijn robuuste look is de Juke geknipt voor de stad.

 Onder zijn karaktervolle belijning verzoent hij enkele ogenschijnlijke tegenstrijdigheden. De Juke werd ontworpen door Nissan Design Europe (NDE) in hartje Londen en geperfectioneerd in het Nissan Design Centre (NDC) in Japan. De basistechnologie werd ontwikkeld in Japan met sterke Europese input en de Juke zal worden gebouwd in de Nissan-fabrieken in Oppama, Japan en Sunderland in het noordoosten van Engeland.

 Qua design is de Juke onderaan een onvervalste SUV, met grote wielen, brede banden, veel grondspeling en een stoere look. Bovenaan oogt hij dan weer als een rasechte sportwagen, met een hoge gordellijn, smalle zijruiten en een aflopende daklijn in coupéstijl. Het coupé-effect wordt nog versterkt door de verborgen handgrepen van de achterdeuren.

 Ook het interieur is dat van een sportwagen, met een bestuurdersgerichte cockpit die wordt gedomineerd door een middenconsole waarvan het design is geïnspireerd op de brandstoftank van een motorfiets. Deze ‘bike’ console is afgewerkt met hoogglanslak en zorgt voor een extra fun toets. Praktisch zijn dan weer de achterklep en veelzijdige bagageruimte met verborgen opbergvakken.

 In Europa is er bij de lancering later dit jaar keuze uit drie verschillende motoren: een diesel en twee 1.6 benzinemotoren, alle drie conform Euro 5. Bovenaan de vermogensladder staat een nieuwe turbobenzinemotor met directe injectie (MR16DDT). Deze motor is met 190 pk en 240 Nm één van de krachtigste in zijn klasse. De combinatie van directe inspuiting en een turbolader geeft de power en respons van een 2.5 en de zuinigheid van een kleinere motor.

 De tweewielaangedreven versie met 1.6 turbobenzinemotor is verkrijgbaar met een manuele zesversnellingsbak of de zestraps XTRONIC CVT van Nissan met manuele bedieningsfunctie. Deze continu variabele transmissie is ook leverbaar op de vierwielaangedreven versie met 1.6 turbobenzinemotor. De atmosferische 1.6 is leverbaar met een manuele 5-bak of de geüpdate XTRONIC CVT terwijl de 1.5 diesel wordt geleverd met een manuele 6-versnellingsbak.

Helemaal op het einde van vorig jaar, in december 2009, deelde de onafhankelijke Europese instelling Euro NCAP de resultaten mee van zijn jongste, steeds strengere crashtests: met vijf sterren, de hoogst mogelijke score, stal de Chevrolet Cruze de show door zich meteen bij de beste verwezenlijkingen op het vlak van actieve en passieve veiligheid te plaatsen. Dit schitterende resultaat overschaduwde echter de introductie van twee nieuwigheden in het gamma van deze gezinsberline die wordt gekenmerkt door zijn design van een coupé met 4 deuren en 5 plaatsen.

Iedere versie van de Chevrolet Cruze wordt namelijk sinds het begin van het jaar 2010 aangevuld door een GPS-uitvoering, die, zoals de naam aangeeft, standaard een navigatiesysteem met een kleurenscherm van 7 duim omvat. Het voordeel van deze standaard integratie van de GPS in een specifieke versie is de veel lagere prijs in vergelijking met degene die gewoonlijk voor een dergelijke optie wordt gevraagd bij de concurrentie.

De andere nieuwigheid is de introductie, eveneens sinds begin 2010, van een benzinemotor van 1,8 liter, die verkrijgbaar is met twee versnellingsbakken: een manuele 5-bak of een nieuwe 6-trapsautomaat, die specifiek is voor deze motor. Deze moderne krachtbron met een cilinderinhoud van 1.796 cm3, wat overeenkomt met een fiscaal vermogen van 10 PK, wordt gekenmerkt door spitstechnologieën zoals een variabele distributietiming, zowel op de inlaat als op de uitlaat.

Het tweefasen inlaatspruitstuk maakt gebruik van een draaischuif in plaats van een klep om de weerstand van de luchtstroom bij hoge snelheden tot een minimum te beperken. De inlaatbuizen van gelijke lengte dragen bij tot een beter geluidscomfort, maar zorgen evenzeer voor een aanzienlijke optimalisering van de prestaties en het brandstofverbruik.

 Ondanks zijn relatief bescheiden cilinderinhoud levert deze 1.8-motor een maximumvermogen van 141 pk bij 6.200 t/min en, vooral, een koppel van 176 Newtonmeter bij slechts 3.800 t/min. In combinatie met de manuele 5-versnellingsbak haalt de Cruze 1.8 een topsnelheid van 200 km/u en trekt hij op van 0 tot 100 km/u in precies 10,0 seconden, terwijl zijn gemiddelde brandstofverbruik 6,8 l/100 km bedraagt, wat overeenkomt met een CO2-uitstoot van 159 g/km: bijzonder flatterende resultaten voor de categorie.

De Cruze 1.8 LS wordt in België aangeboden voor 17.399 euro, terwijl de LT, die uitgerust is met een regensensor, een cruise control, automatische lichten, een lichtgevoelige achteruitkijkspiegel en een automatische airco, 18.799 euro kost. De optionele automatische versnellingsbak kost 1.200 euro extra.