Affronter l’hiver avec des pneus adaptés est un réflexe élémentaire en matière de sécurité…

L’hiver approche à grands pas ! Il est donc plus que temps de fixer un rendez-vous avec votre réparateur agréé ou un spécialiste pour équiper votre voiture de pneus « hivers ». Diverses enquêtes le démontrent, le nombre d’automobilistes qui font le choix d’adopter des pneus « hivers » augmente chaque année, mais il y en a encore trop qui jugent que ce n’est pas nécessaire. Une voiture équipée de pneus hivers est effectivement plus sûre puisque ce type de pneus a été développé pour un usage dans des circonstances hivernales. Les réparateurs agréés et les spécialistes du secteur se feront un plaisir de vous informer et de vous conseiller des pneus hivers spécialement adaptés à votre voiture.

Les principaux avantages des pneus hivers sont l’amélioration de la tenue de route tant sur revêtement sec que mouillé, une meilleure adhérence sur la neige et le verglas et une mobilité accrue. De nombreux utilisateurs pensent pourtant que les pneus hivers ne sont utiles que par temps de neige ou de verglas. Rien n’est moins vrai. Le pneu hiver n’est pas un pneu neige, comme utilisé dans les pays où il neige beaucoup, mais un pneu dont les performances, lorsque la température tombe sous 7°C (dans nos régions en moyenne entre octobre et mars), sont en tous points supérieures à celles d’un pneu été.

C’est à partir de cette température inférieure à 7°C que les qualités d’un pneu hiver se révèlent pleinement, grâce à la composition particulière du mélange de caoutchoucs dans lequel on retrouve principalement du silicium, utilisé depuis les années 90, en offrant des prestations optimales. Le caoutchouc d’un pneu été durcit à cause du froid et perd en adhérence. Le caoutchouc du pneu hiver par contre est parfaitement adapté aux basses températures et conserve toute sa souplesse et en conséquence son adhérence. Même lorsque la température chute jusqu’à - 40°C.

Tous les pneus hivers modernes partagent une caractéristique commune : de nombreuses encoches dans les pains de gomme de la bande de roulement. Ces lamelles offrent un nombre important de points d’ancrage et améliorent l’accélération et le freinage dans des circonstances hivernales. Concrètement, lors de froides journées de pluie, les pneus hivers se montrent nettement plus efficaces que les pneus étés. En effet, à 80 km/h, une voiture équipée de pneus hivers a besoin d’une distance de 34 mètres pour s’arrêter, soit 6 mètres de moins qu’une voiture chaussée de pneus étés. Sur la neige, la différence en cas de freinage d’urgence à 50 km/h est de 31 mètres (63 contre 32 m).

Quoi qu’il en soit, les préjugés concernant les pneus hivers ont la peau dure. De nombreux utilisateurs considèrent que l’achat d’un pneu hiver est coûteux, que par rapport au pneu été, le pneu hiver est inconfortable et bruyant, qu’on ne peut pas rouler vite, qu’il consomme davantage, a une moins bonne tenue de route, que c’est ennuyeux de devoir procéder au montage/démontage et au stockage des pneus non utilisés ou encore qu’il n’y a plus de véritable hiver en Belgique. Rien n’est moins vrai comme on a pu s’en rendre compte en janvier et en février dernier : après plusieurs hivers consécutifs particulièrement doux (une température moyenne de 6,6°C en 2008 !), les premières semaines de l’année 2009 ont été très, très froides, avec 18 jours de gel et des températures minimales absolues comprises entre – 7 et – 23°C selon les régions.

À l’heure actuelle, sans compter que la plupart des marques pratiquent des offres spéciales fort intéressantes, la différence de prix entre un pneu été et un pneu hiver est quasi nulle, contrairement à voici cinq ans, lorsqu’un pneu hiver était encore en moyenne 20% plus onéreux. En choisissant un pneu hiver à l’indice de vitesse moins élevé, il est même possible de réaliser une économie. On peut en outre parfaitement acheter des pneus hivers prémontés sur un jeu de jantes supplémentaires. Un petit investissement qui est amorti en 2 ans. Il est bon de savoir qu’actuellement, un jeu de jantes en alu est souvent moins cher qu’un jeu de jantes en tôle peu esthétiques. Dans ce cas aussi, le réparateur agréé ou le spécialiste seront de bons conseils. Le changement des 4 pneus n’est plus alors qu’une question de quelques minutes : quinze minutes suffisent à des techniciens qualifiés pour remplacer quatre pneus étés par un jeu de pneus hivers…

Par ailleurs, grâce aux pneus hivers, les pneus étés durent plus longtemps parce qu’ils sont utilisés moitié moins. En outre, entreposer des pneus ne pose plus problème de nos jours. Les réparateurs agréés et les spécialistes peuvent en effet stocker vos pneus étés durant l’hiver selon les règles de l’art. Et vos pneus hivers durant l’été ! Cette formule assure une plus grande sécurité car les pneus sont vérifiés par un homme de métier qui peut, le cas échéant, attirer l’attention sur des défauts. Quant au bruit et au confort, la technologie contemporaine en matière de bande de roulement, du profil et de matériaux utilisés assure le même niveau de confort acoustique et plastique que celui des pneus étés. Enfin, la limitation de la vitesse n’est plus à l’ordre du jour avec des pneus hivers. À l’heure actuelle, les manufacturiers proposent des pneus hivers avec des codes de vitesse allant jusqu’à 270 km/h.

Pour des performances optimales, il est vivement conseillé de monter quatre pneus hivers identiques sur un véhicule. Équiper sa voiture de seulement deux pneus hiver peut, créer de l’instabilité sur une surface humide ou recouverte de neige, particulièrement dans les virages ou en freinage, ce qui déclenche des problèmes de sous- virage et/ou de survirage. La profondeur du profil de la bande de roulement est également cruciale. Même si la loi belge oblige les automobilistes à remplacer un pneu à partir d’une profondeur de 1,6 mm, il vaut mieux remplacer des pneus hivers utilisés dans des conditions hivernales extrêmes à partir de 4 mm.

En général, on utilise des pneus hivers entre fin octobre et début avril. Pour rappel, pendant cette période (du 1-10 au 30-04), la loi autorise l’utilisation de pneus hivers ayant un code de vitesse inférieur aux pneus d’origine à condition d’apposer visiblement sur le tableau de bord un autocollant indiquant la vitesse maximale du pneu, mais pas inférieur à Q (160 km/h) conformément à la directive 92/93 de la Communauté européenne. Certains pneus hivers peuvent être pourvus de clous. La loi belge autorise leur usage du 30 octobre au 1er avril sous réserve d’un arrêté ministériel.

Les pneus hiver, aussi appelés pneus neige, pneus thermiques, ou pneus lamellaires, peuvent être reconnus par le marquage M+S (ou « MS », « M/S », « M-S », « M&S ») sur le flanc du pneu. Selon les normes actuelles en vigueur, les pneus hiver doivent porter la marque européenne d’approbation sur le côté, qui est un « E » majuscule dans un cercle, ou un petit « e » au centre d’un rectangle. Ils peuvent aussi porter d’autres symboles qui se rapportent à la saison hivernale, comme trois montagnes stylisées, des flocons de neige ou d’autres éléments similaires, mais selon la loi, ils ne sont pas obligatoires : ce sont des symboles supplémentaires que le fabricant de pneus a décidé d’utiliser pour montrer que le pneu comporte certaines caractéristiques de performance pour les surfaces recouvertes de neige.

Le contrôle de la pression a une influence considérable sur les pneus qui, si elle est incorrecte, peut modifier le comportement du véhicule et provoquer une usure irrégulière, une rotation bruyante, une réduction considérable des mouvements réguliers et une plus grande consommation de carburant. Les pressions correctes sont établies par le constructeur du véhicule et se trouvent dans la brochure du véhicule comportant les instructions et les conseils pour l’entretien. En l’absence d’indications précises, la pression à adopter doit être la même que celle des pneus été, et dans le cas d’une très grande utilisation sur autoroutes, la pression doit être augmentée d’un maximum de 0.2 ou 0.3 bars. Se rappeler que la pression d’un pneu doit toujours être mesurée lorsque le véhicule est froid, et de préférence une fois par mois. Contrôlez les variations de pression par rapport à la température de l’environnement (une pression de 2.0 bars mesurée à +20°C va baisser à 1.74 bars à -5°C, et à 1.59 bars lorsque la température descend à – 20°C).

Bref, il est plus que temps de prendre contact avec qui de droit pour prendre les bonnes dispositions afin d’affronter l’hiver du bon pneu.