In niet alledaagse omstandigheden kennismaken met een exclusieve nieuwkomer, die eer viel ons te beurt tijdens ons weekendje in het gezelschap van de Ghost.

Afspraak vorige donderdag in Los Angeles, aan de uitgang van de luchthaven, waar een chauffeur ons helpt instappen in de Ghost. De naam is een verhaal op zich en voert ons terug naar 1907. Toen kwam de met zilveren accessoires uitgedoste Silver Ghost uit, waarmee Rolls-Royce zijn reputatie als wagen van koningen, tsaars en aristocraten zou vestigen. Leopold II kocht het eerste exemplaar.

Ik neem plaats, mijn voeten rusten op het dikke wollen tapijt. Ik kijk rond en merk dat de oorspronkelijke vorm van het legendarische stuur bewaard is gebleven. Overal leer, chroom en hout. De houtplaksels zijn moderner geworden, net als de instrumenten op het "soft touch"-dashboard.

Het comfort achterin is weergaloos. Dvd-speler met ingebouwd navigatiesysteem, radio met cd-speler, individuele verwarming en zetel met slaappositie. En niet te vergeten, het steuntablet in gelakt hout voor wie onderweg zijn laptop wenst open te klappen.

De wielbasis is 20 cm korter dan die van de Phantom. Nog steeds goed voor een flinkerd van 3,30 m. Dat betekent ongemeen veel ruimte voor de passagiers achterin, ook al kan de Ghost er maar 4 vervoeren, omwille van de scheiding tussen de zitplaatsen.

Hoewel hij 150.000 euro minder kost dan de Phantom, blijft de 5,40 m lange, 2,4 ton wegende en door 570 paarden aangevuurde Ghost  (met uitstoot van 317 g CO2 per km) onmiskenbaar een Rolls. Eén die zijn gelijke niet kent in het segment van de sedans. In tegenstelling tot zijn grote broer bezit de wagen geen aluminium, maar wel een stalen koetswerk. Ook de sobere, kubistische lijn breekt met de pronk en praal eigen aan de Phantom.

De Ghost was niet tot stand kunnen komen zonder de inbreng van BMW dat de assemblage van het chassis voor zijn rekening neemt. De Ghost bestaat voor 20% uit bouwstenen van de 760 Li, zoals de V12 motor, de ZF schakelbak en delen van het geraamte en de ophanging.

Met zijn energieke wegligging en soepele besturing overtreft de Ghost de Phantom. Slaloms, hard remmen, wijde bochten aansnijden, hij doet het allemaal met brio. Maar ondanks zijn olympische inborst is de Ghost geen sportwagen geworden. Rolls koos resoluut voor een krachtige, mar tot één enkele rijmodus beperket wagen met ingetogen vormgeving (kijk naar de klein opgevatte schakelpook aan het stuur en de sober ogende boordinstrumenten).

Rolls leverde reeds zes van de twaalf Belgische bestellingen. Prijzen starten aan 257.000 euro.