Al vijftig jaar lang baseert Alpina zijn beperkte, exclusieve reeksen op BMW-modellen. De B3 Biturbo illustreert als geen ander wat de constructeur in huis heeft.

Kijk naar de blauwe kleur, de vier ronkende uitlaatpijpen en de spoiler op de kofferklep. Laat uw oog vallen op de benadrukte vormen van de schilden, de speciale velgen en nog een rist andere versieringsdetails… Je komt tot het besef dat dit geen alledaagse 3-reeks BMW is. Indien nodig maakt Alpina van discretie een deugd door voor het koetswerk een nog zachtere kleur te kiezen en alle te veel in het oog springende motieven te verwijderen. Aan een winnend team mag je niet teveel morrelen, is het uitgangspunt bij Alpina. Daarom “beperkt” de constructeur zich tot het optimaal afstellen van de motor en het verfijnen van elk detail dat kan bijdragen tot extra vermogen, rijplezier en -veiligheid.

Alpina is ook thuis in het nauwkeurig ombouwen van de 5-, 6- en 7-reeksen. Maar het paradepaardje blijft ongetwijfeld zijn getunede 3-reeks, en dat in alle carrosserievormen (sedan, touring, coupé en cabriolet) en motortypes (4x2 of 4x4).

Klik hier om naar de fotogalerij te kijken

De D3 is uitgerust met een 211 pk dieselmotor in plaats van de oorspronkelijke 177 pk. De B3 draait op een 3 liter benzinemotor met 6 cilinders. Het vermogen wordt hierdoor van 306 tot 360 pk opgedreven. Alpina produceert jaarlijks ongeveer acht honderd stuks. Daarvan zijn er hoogstens enkele tientallen bestemd voor België. De productie gebeurt in Buchloe, een kleine stad in de Duitse deelstaat Beieren gelegen langs E54 autsnelweg tussen Memmingen en München.

Oorspronkelijk was Alpina het werk van één man, de in 1936 geboren ingenieur mechanica Burkard Bovensiepen. Vandaag runt die nog steeds het bedrijf. Het is niet verwonderlijk dat Burkard, gezien zijn Duitse afkomst, interesse voor autotechnologie van eigen bodem aan de dag legde. Sinds 1961 zweert hij trouw aan BMW, wiens tourwagens hij aan meer dan één koersoverwinning hielp, o.a. in Francorchamps en op enkele Europese kampioenschappen.

Het monnikenwerk van Bovensiepen en zijn teams mocht al snel genieten van de waardering van BMW. Sinds 1964 geeft de Beierse autoproducent langdurige fabriekswaarborgen op Alpina-uitvoeringen. Het bedrijf bewees zijn uitzonderlijk technisch vernuft in alle takken van de autoproductie. In 1983 erkende het ministerie van transport de merknaam. Sinds die dag mag Alpina zich officieel autoconstructeur noemen.

“Tot op heden blijft Alpina het enige onafhankelijke label officieel erkend door BMW. Daaruit spreekt het vertrouwen van het moederhuis in deze topmecanicien die ten allen tijde de identiteit van het merk in ere houdt en er tegelijk in slaagt een BMW een technische meerwaarde te verlenen… De weelderige Alpina-look is het kersje op de taart. Er bestaat geen beter ambassadeur voor de fine fleur van de Europese automobielindustrie dan de bezitter van een Alpina”, aldus Jean-Michel Martin, sinds enkele jaren de officiële Alpina-invoerder voor België.

Gezien hun respectievelijke loopbanen waren Burkard Bovensiepen en racepiloot Jean-Michel Martin voorbestemd elkaars pad te kruisen. Martin reed zijn eerste wedstrijden aan boord van formulewagens. Beetje bij beetje werkte hij zich hogerop. In 1979 won hij voor het eerst de 24 uur van Francorchamps. Het jaar daarop opnieuw. Ook in 1987 en 1992 zou hij met zijn BMW M3 zegevieren op de Ardense uitputtingskoers. Daarnaast nam hij meerdere keren deel aan de 24 uur van le Mans. In 1980 behaalde hij er een verdienstelijke derde plaats. Martin viel verder ook meerdere keren in de prijzen in diverse andere autodisciplines in België en Europa.

Vandaag volgt Jean-Michel Martin de veelbelovende racecarrière van zijn zoon Maxime op de voet. En in Monaco en elders, verschijnt hij af en toe zelf met zijn oude Ensign aan de start van historische grand prix. De competitiegeest zit hem in het bloed. Ondernemingszin en passie voor krachtige auto’s blijkbaar ook. Een vijftiental jaren geleden ging hij aan de slag als erkend BMW-dealer. Aan het hoofd van een team van 60 medewerkers verdeeld over twee vestigingen tracht hij een zo’n volledig mogelijke dienstverlening aan te bieden.

Als je vertrouwd bent met de BMW 3-reeks, zal je je niet verloren voelen achter het stuur van een Alpina. Alles is dan ook praktisch hetzelfde, met inbegrip van het nog steeds even complexe iDrive-systeem en de lange waslijsten opties en accessoires. Op de onderkant van de portieren vind je wel een opschrift met de naam Alpina terug.

De algemene afwerking van een Alpina getuigt van een grotere finesse dan het origineel. Dan denken we in de eerste plaats aan het Alpinastuur, te herkennen aan de twee kleine schakelknoppen op de achterkant. Deze schakelaars vervangen de gebruikelijke peddels waarmee je handmatig de 6-traps automatische aandrijving (de zogenaamde Switch-Tronic) in een hogere (rechtse peddel) of lagere versnelling (linkse peddel) kan zetten. Het Alpinasysteem heeft twee voordelen. Ten eerste hoef je je greep op het stuur niet te lossen om te schakelen, het volstaat om met één vinger op de knop te drukken. Ten tweede draaien de Alpinaknoppen mee met het stuur, terwijl de peddels in vele gevallen aan de stuurkolom bevestigd zijn.

Zodra je de motor aanzet, wordt je het vermogen van de opgedreven 6-cilinder gewaar. Na het warm rijden en een verkenning van het testcircuit, durven we eindelijk plankgas te geven. De explosieve stuwkracht van de B3 Biturbo zorgt voor de verrassing. Van 0 naar 100 km/u in minder dan 5 seconden, de eerste kilometer in minder dan 24 seconden. Op dat moment heeft de wagen een snelheid van 240 km/u bereikt. Voor mijn passagier van dienst is het de eerste keer dat hij de structuur van de rugleuning tegen zijn schouderbladen voelt drukken!

We vervolgen onze testrit op de openbare weg. Al gauw volgt een tweede verrassing. De 360 pk motor heeft zowaar de koppel van een vrachtwagen. 500 Nm! 90% daarvan al vanaf 2.000 rpm. De automatische versnellingsbak (die misschien wat pit mist op bochtige wegen) verhogen mee het genot. Ingehaalde tractoren lijken wel ter plaatse te trappelen. De B3 Biturbo vlamt van 60 naar 90 km/u in amper drie seconden tijd.

Naargelang de rijstijl kan de hoeveelheid vereiste brandstof al gauw met 100% toenemen. Een gezapig chauffeur die zich aan de regels houdt, komt volgens onze opmetingen toe met zo’n 9 l/100 km (het naar Europese normen berekend gemengd verbruik ligt op 9,7 l/100 km, beweert Alpina zelf). Een chauffeur die het onderste uit de kan haalt en de motor tot het uiterste drijft (sportieve rijstijl op circuit), verbruikt dan weer dubbel zoveel brandstof.

Sommigen zullen de B3 Biturbo verwijten te “zachtaardig” uit te vallen voor een sportwagen. Je kan hem nog het best beschouwen als een vlotte 3-reeks BMW maar dan eentje met het comfort van een 335i en het rijgedrag van een M3. We kozen deze vergelijking niet uit het vuistje. De aangekondigde kostprijs van een Alpina B3 Biturbo bedraagt 59.000 euro. In vergelijkbare uitvoering komt de Alpina-versie 12.000 euro duurder uit dan een 335i en 12.000 goedkoper dan een M3. Voor zo een 4 liter V8 moet je qua verkeersbelasting ook nog eens 1.000 euro meer bijdragen. Jean-Michel Martin wees ons erop dat Alpina een plaatsje halverwege het traditionele BMW-gamma en de M-reeks beoogt. De B3 Biturbo speelt dat alvast met uiterste precisie klaar!