Sommigen staan perplex als ze de Stepway voor het eerst aanschouwen. Omdat het om een Dacia gaat of om een wagen die niet echt van een Dacia weg heeft?

Eén ding is alleszins duidelijk, wanneer we aan onze lezersproefrit beginnen: deze op een 4x4 lijkende wagen (het betreft in werkelijkheid een voorwielaandrijving) valt in de smaak. Onze deelnemers bleken immers unaniem gunstig over de leuke look.

Model voor de Stepway stond de Sandero, de derde worp van Renault-Dacia na de Logan (sedan) en de Logan MCV (station). De Sandero, qua design de meest gevorderde (zoniet de meest geslaagde) uit het rijtje, is grotendeels opgebouwd rond het geraamte van de Clio van tweede generatie.

De in de zomer van 2008 gelanceerde Sandero oogstte succes. Dat zette de Renault groep ertoe aan om met een herziene, originele uitgave uit te pakken, de Stepway. Qua look overtreft deze zijn karig uitgedoste voorganger probleemloos. De nieuwe uitvoering is een wagen met allure, daarvoor zorgen de ophanging die de romp 2 cm hoger tilt, de off-road inkleding van het koetswerk, de dakrails en de aluminium velgen.

Vanbinnen zorgt de passagiersruimte voor de verrassing. Die is zowel vooraan als achteraan rijkelijk. Dat maakt van de Sandero Stepway één van de ruimste in zijn categorie. De zitpositie van de bestuurder is niet ideaal (het stuur kan niet versteld worden), maar wel hoog genoeg geplaatst om een goed wegoverzicht te garanderen. En dat levert op zijn beurt een geruststellend gevoel van veiligheid op.

Trouwens, ook de aluminium velgen, de mistkoplampen, de metaalkleur en het ABS-systeem worden standaard geleverd. Prima, maar beter nog ware geweest dat de catalogus extra airbags (vooraan en langszij) voorzag, alsook ESC. Maar die opties zijn dus niet beschikbaar, wat enigszins begrijpelijk is gezien de prijsklasse.

Op de weg verrast de Sandero Stepway door zijn zuivere, ongedwongen rijgedrag. Meer nog dan bij de stadsversie is de wegligging voortreffelijk (mede door 16-duims banden en aangepaste ophanging) en dragen de schokdempers meetbaar bij tot het comfort. Oorspronkelijk bedacht voor de hobbelige wegen van Roemenië (land van herkomst) en Brazilië, hoort de Stepway zich dus geen zorgen te maken om de 'meteoorkratertjes' waarmee het wonderlijke Belgische wegennet bezaaid is.

Voor we afsluiten, toch ook een minpuntje. Met name de dieselmotor van het model dat we mochten testen, de 1.5 dCi. Een luidruchtig beestje (vooral bij een zwaardere lading) dat maar 70 pk kan ontwikkelen. Voor de oude Sandero was dat al nipt. Dat voorspelt dus weinig goeds voor wie de Stepway als lastdier wenst in te schakelen.

Voor een Stepway moet je nog geen 12.000 euro uitgeven. Een prijskaartje dat de aankoop het wagen waard maakt. Tenzij u niet 'zo veel' wenst uit te geven, dan is er nog altijd de ernstige, oude Sandero. Maar hoe ernstig u wenst te zijn, dat beslist u uiteraard zelf!