Op het Salon van Genève zal Opel de definitieve versie onthullen van de nieuwe generatie van de Meriva...

...de compact monovolume van het merk. Het bijzondere eraan? Portieren die openen als de luiken van een venster, zoals de koetsen van weleer (ook 'suicide doors' genoemd)!  Waarom?…

Al bijna vijftig jaar zijn er zo goed als geen auto’s meer met achteraan scharnierende portieren. Terwijl de concurrentie meestal vertrouwt op traditionele deuren of, soms, op schuifdeuren achteraan, vist Opel dit principe voor de nieuwe Meriva weer op onder de naam “FlexDoors”. Achteraan scharnierende deuren zijn niets nieuws: ze waren regelmatig terug te vinden op koetsen, lang voordat ze hun weg vonden naar auto’s. In die tijd, toen persoonlijke mobiliteit nog een voorrecht was van een kleine minderheid, was gracieus en elegant in- en uitstappen een noodzaak. De natuurlijke oplossing was dan ook deuren te hebben die breed openen naar voren. Toen motoren de paarden vervingen, behielden de eerste auto’s hetzelfde ontwerp als hun voorgangers en dus ook de manier waarop de deuren openden. Dames die lange rokken droegen, konden bijvoorbeeld in en uitstappen zonder angst om zich vuil te maken door tegen het koetswerk te schuren. En als er een chauffeur was, kon die snel uitstappen en de achterste deur openen, terwijl hij zich klaar hield om de inzittenden te helpen bij het uitstappen. Het geheel was elegant en bleek ook ergonomisch.

Ook vandaag nog beschikken de prestigieuze limousines van Rolls-Royce over achteraan scharnierende deuren. De beroemde Londense taxi’s zijn er eveneens mee uitgerust: de taxichauffeurs hoeven zich maar om te draaien om de deur te openen zonder dat ze hun zetel moeten verlaten, terwijl de passagiers eenmaal buiten maar een stap moeten verzetten om de prijs van de rit te betalen zonder dat ze eerst om een openstaande deur heen moeten. Deze modellen hebben net als de Meriva een middenstijl. Er zijn nog andere auto’s op de markt die zijn uitgerust met achteraan scharnierende deuren, maar die zijn asymmetrisch: de hoofddeuren zijn groter dan de achterste. In dat geval kunnen de achterdeuren alleen worden geopend wanneer de voorste deuren al open zijn. De nieuwe Opel Meriva steekt de achteraan scharnierende deuren van weleer in een modern kleedje. Hij zal het mogelijk maken de verloren gegane voordelen van dit concept opnieuw te ontdekken, gebruikmakend van moderne engineering en technologie die deze innovatie perfect geschikt maakt in de dagelijkse praktijk.

Ouders van jonge kinderen hebben het moeilijk om de verschillende reiswiegjes, babystoeltjes en verhoogde zitjes te installeren en te demonteren. Ze zoeken dan ook een makkelijkere manier om de achterste plaatsen van de auto te bereiken. Oudere passagiers hebben dan weer problemen om achterin in- of uit te stappen. De ingenieurs en stilisten van Opel zijn erin geslaagd een betere manier te vinden om achterin in te stappen zonder te raken aan de afmetingen van de Meriva of zijn lijn te bezoedelen. Twee opties werden al snel aan de kant geschoven. De eerste was de achterste deuren te vergroten, met als nadeel dat hierdoor de voorste deuren kleiner zouden worden, met als gevolg dat de proporties van de nieuwe monovolume onevenwichtig zouden worden. De tweede bestond erin schuifdeuren te voorzien, maar dan moest de auto achteraan verlengd worden om de deuren plaats te geven om open te schuiven, dit keer met als gevolg dat de auto zwaarder zou worden.

Er werd een elegante oplossing gevonden met Opel FlexDoors, een systeem dat uniek is in het segment van de kleine monovolumes. Door de deurscharnieren op de C-stijlen te plaatsen kon plaats worden vrijgemaakt. In tegenstelling tot conventionele, vooraan scharnierende deuren maken ze het mogelijk in te stappen aan de kant van de middenstijl, waar de ruimte tussen het dak en de vloer groter is. De FlexDoors van de Meriva optimaliseren de deuropening door de verloren ruimte vrij te maken die normaal in beslag zou worden genomen door de wielkast als de deur naar voren scharnierde. Het resultaat is een betere ergonomie. Voor ouders betekent dit dat ze toegang hebben tot het volledige achterste compartiment en dat ze kunnen staan op de plaats waar normaal de deur hangt. Ze kunnen instappen met baby’s of kleine kinderen en makkelijk reiswiegjes, kinderstoeltjes en gordels vastmaken. Volwassen inzittenden kunnen makkelijker in- en uitstappen zonder dat de wielkast in de weg zit. Ook de erg handige handgrepen aan de binnenkant van de middenstijlen vergemakkelijken het in- en uitstappen voor kinderen of volwassenen.

De FlexDoors-deuren gaan open over 84 graden, veel breder dan klassieke deuren, die het meestal bij 68 tot 70 graden houden. Ook vooraan bieden de deuren die openingshoek van 84 graden. FlexDoors-deuren vergemakkelijken niet alleen de instap tot het interieur, ze zijn ook ergonomischer en sneller te openen wanneer u bijvoorbeeld snel een jas, aktetas of paraplu achter de voorzetels wil leggen. De FlexDoors maken het interieur ook veel toegankelijker om te stofzuigen of om alles wat op de achterbank rondslingert, op te ruimen, een erg courant karwei na een lange rit.

Terwijl het ontwerp van deuren met vooraan scharnierende exemplaren gewoonlijk een routinezaak is, vormden de achteraan scharnierende exemplaren een echte uitdaging voor het studiebureau. Voor een achterdeur die vooraan scharniert, zijn de scharnieren bevestigd op de middenstijl. Met FlexDoors staan de scharnieren echter op de C-stijl. Dat was dan ook de uitdaging: op de C-stijl neemt de achterste wielkast te veel plaats in om een deur te kunnen bevestigen zoals het hoort. Op de Meriva moesten de scharnieren minstens 360 mm uit elkaar staan om de stijfheid van de deur te garanderen. Om dat probleem op te lossen hebben de ingenieurs het bevestigingspunt van de FlexDoors moeten verschuiven tot zo’n 70 - 80 mm voor de wielkast. Maar daarbij is het nog niet gebleven.

Om de belasting van de deur op de C-stijl te ondersteunen hebben de ingenieurs aan de binnenkant ervan verstevigingen geïntegreerd, die doorlopen tot in de deurdrempels. Het openen en sluiten van de deur werd zorgvuldig bestudeerd zodat deze bewegingen met een minimale inspanning kunnen worden uitgevoerd. Om de zijdelingse verplaatsingen van de deur bij een ongeval te verminderen hebben de ingenieurs een metalen plaatje toegevoegd op het bovenste gedeelte van de middenstijl, dat tussen te randen van de deuren komt te zitten. Dat heeft een dubbel voordeel: aangezien die plaat bedekt werd met een zwarte bekleding, komt ze op hetzelfde niveau als de ruitframes, met een uitstekende afwerking tot gevolg. Verder draagt deze montage bij tot de goede stroomlijn van de auto en vermindert ze tegelijk de stroomlijngeluiden.

De nieuwe vel Opel Meriva wordt niet alleen gekenmerkt door zijn achteraan scharnierende FlexDoors-deuren. Over zijn andere eigenschappen zullen we het hebben in onze volgende editie…